信徒領受洗禮和聖膏以後，被召喚努力使上帝的恩寵在自己心中保持活力，結出屬靈的果實。信徒為達成這目標，必須全心全意地轉向作為身體元首的基督。這意思是他必須自謙自卑，棄絕自我。
信徒如果在人生的旅途上偏離目標，改變途徑或方向，他就必須悔改，也就說要回心轉意（希臘文悔改的意思是改變心意或理念），再次歸向主，遵循教會的生活。
人的自作主張令整個教會身體的生命蒙羞；他的罪是由於他出於自我選擇，不接受不體合於一心，就是基督的心，以致將自己與身體『割裂』而造成，那些以罪為特色的行為，不是源出與元首與整個身體的愛的相通，而只出於自己的一意孤行。罪令上帝的愛和構成身體的弟兄們的愛蒙羞，原因即在於此。這是傷害整個教會身體的苦難。
教會的反應不是報復。她無意懲罰軟弱的肢體，而是要醫治。不過，她無意抑制罪人的自由意向，無意幹預他的自由意志。她所採取的暫停領受聖事權的措施，對於已經逸出正軌的人的意向構成新挑戰。如果到頭來他選擇保持自主權，不希望回到合一的教會身體之內，他就與教會的生命完全切斷。直到他決定改變方向以前，他不得參加聖體血聖事，原因就在於此。
不過，如果他渴望回來，就給予赦免，並以愛心接納，他仍舊可以領受主的筵席。赦免不出於人，是上帝親自賜給的（依四十三25）。基督差遣門徒，正如父差遣他一般；他賜給他們聖靈和赦罪的權柄（瑪十八18；若二十21-23）。
聽告解的神父是基督的器皿和他的恩惠的管家（格前四1；伯前四10）。赦罪的不是他，是上帝使用他作為神聖恩寵的管理者；恩典不是他的，是上帝的（若壹一9-二2）。上帝用他作為恩典的器皿，發揮慈悲心（對人的愛）。懺悔罪過是罪人的謙遜行為；但是如果認罪只『直接』向上帝，而不至少在一位代表全教會的上帝的恩惠的僕人面前告解，就算不得真正告解聖事。告解與心理學家或精神科醫師的『談話療法』不同，因為和後者談完離開時，並不覺得自己的過犯和語有未盡的部分已經得到赦免，已經和上帝及弟兄們重建愛的連系。他不覺得已經得到上帝的恩典，好開始過新生活。心理醫生所提供的幫助只屬人的等次。心理醫生試圖在一個墮落的人的原型上塑造具有絕對價值的模范。他沒有考慮罪的因素，也不關心與上帝和好。因此，人離開心理醫生時基本上並沒有得到救贖，所有的罪依舊如影隨形，剝奪了他『在基督裡』的自由。
恩典不來自人類聽告解者而出自上帝自己，如此的信念才能緩解人的焦慮，提高他的士氣，叫他確信自己並不孤單，有上帝這位仁慈的父親親自作他的支持者。從教會的赦罪祈禱文可以看見這一點。聽告解司祭求主以他的大慈愛接納悔罪者，寬恕並且赦免他一切的罪，因為只有他沒有絲毫惡行，只有他能赦罪。神父表白自己只作為上帝的器皿，赦免不出於他。無論告解者是有意或無意在語言、行為、或思想上做了些什麼，神父都懇求上帝賜予赦免，因為只有他有權柄赦罪，因此，榮耀歸於他。
『上帝，我們的救主…請以你恆常的仁愛接納此人…寬恕他一切的過犯，因為是你赦免了不公，勝過罪惡』；『但願上帝藉著我這罪人赦免你…』『主啊，至善至愛的上帝，我屬靈的孩子懷著痛悔的心藉著不配的我俯伏在你面前，求你赦免他所告明的一切…』『良善愛人的上帝啊，如果他有意或無意地在言、行、或思想上有任何過犯，請赦免他的罪。因為惟獨你有權柄赦罪，但願榮耀歸於你，永在的父，以及至聖、至善、賜與生命的靈…』
一個人在聽告解者的面前認罪，証明悔罪者真的謙卑下來，以開始他的新生活。如此的謙卑同時也証明他確實承認自己犯了罪，証明他悔改，是上帝賜與恩典的必需條件（雅四6；伯前五5）。信徒於是再度恢復與教會身體之間的關系，再度進入屬靈的角力場，被召喚要鍥而不舍地努力克制因罪孽而強化的私欲偏情。為了協助他從事這場搏鬥，聽告解神父會按照實際情況提供訓導和靈修建議。這不是懲罰也不是刑罰，而是在面對由私欲偏情激發的危險時所下的處方。