信徒领受洗礼和圣膏以後，被召唤努力使上帝的恩宠在自己心中保持活力，结出属灵的果实。信徒为达成这目标，必须全心全意地转向作为身体元首的基督。这意思是他必须自谦自卑，弃绝自我。
信徒如果在人生的旅途上偏离目标，改变途径或方向，他就必须悔改，也就说要回心转意（希腊文悔改的意思是改变心意或理念），再次归向主，遵循教会的生活。
人的自作主张令整个教会身体的生命蒙羞；他的罪是由于他出于自我选择，不接受不体合于一心，就是基督的心，以致将自己与身体“割裂”而造成，那些以罪为特色的行为，不是源出与元首与整个身体的爱的相通，而只出于自己的一意孤行。罪令上帝的爱和构成身体的弟兄们的爱蒙羞，原因即在于此。这是伤害整个教会身体的苦难。
教会的反应不是报复。她无意惩罚软弱的肢体，而是要医治。不过，她无意抑制罪人的自由意向，无意干预他的自由意志。她所采取的暂停领受圣事权的措施，对于已经逸出正轨的人的意向构成新挑战。如果到头来他选择保持自主权，不希望回到合一的教会身体之内，他就与教会的生命完全切断。直到他决定改变方向以前，他不得参加圣体血圣事，原因就在于此。
不过，如果他渴望回来，就给予赦免，并以爱心接纳，他仍旧可以领受主的筵席。赦免不出于人，是上帝亲自赐给的（依四十三25）。基督差遣门徒，正如父差遣他一般；他赐给他们圣灵和赦罪的权柄（玛十八18；若二十21-23）。
听告解的神父是基督的器皿和他的恩惠的管家（格前四1；伯前四10）。赦罪的不是他，是上帝使用他作为神圣恩宠的管理者；恩典不是他的，是上帝的（若壹一9-二2）。上帝用他作为恩典的器皿，发挥慈悲心（对人的爱）。忏悔罪过是罪人的谦逊行为；但是如果认罪只“直接”向上帝，而不至少在一位代表全教会的上帝的恩惠的仆人面前告解，就算不得真正告解圣事。告解与心理学家或精神科医师的“谈话疗法”不同，因为和後者谈完离开时，并不觉得自己的过犯和语有未尽的部分已经得到赦免，已经和上帝及弟兄们重建爱的连系。他不觉得已经得到上帝的恩典，好开始过新生活。心理医生所提供的帮助只属人的等次。心理医生试图在一个堕落的人的原型上塑造具有绝对价值的模范。他没有考虑罪的因素，也不关心与上帝和好。因此，人离开心理医生时基本上并没有得到救赎，所有的罪依旧如影随形，剥夺了他“在基督里”的自由。
恩典不来自人类听告解者而出自上帝自己，如此的信念才能缓解人的焦虑，提高他的士气，叫他确信自己并不孤单，有上帝这位仁慈的父亲亲自作他的支持者。从教会的赦罪祈祷文可以看见这一点。听告解司祭求主以他的大慈爱接纳悔罪者，宽恕并且赦免他一切的罪，因为只有他没有丝毫恶行，只有他能赦罪。神父表白自己只作为上帝的器皿，赦免不出于他。无论告解者是有意或无意在语言、行为、或思想上做了些什么，神父都恳求上帝赐予赦免，因为只有他有权柄赦罪，因此，荣耀归于他。
“上帝，我们的救主…请以你恒常的仁爱接纳此人…宽恕他一切的过犯，因为是你赦免了不公，胜过罪恶”；“但愿上帝藉著我这罪人赦免你…”“主啊，至善至爱的上帝，我属灵的孩子怀著痛悔的心藉著不配的我俯伏在你面前，求你赦免他所告明的一切…”“良善爱人的上帝啊，如果他有意或无意地在言、行、或思想上有任何过犯，请赦免他的罪。因为惟独你有权柄赦罪，但愿荣耀归于你，永在的父，以及至圣、至善、赐与生命的灵…”
一个人在听告解者的面前认罪，证明悔罪者真的谦卑下来，以开始他的新生活。如此的谦卑同时也证明他确实承认自己犯了罪，证明他悔改，是上帝赐与恩典的必需条件（雅四6；伯前五5）。信徒于是再度恢复与教会身体之间的关系，再度进入属灵的角力场，被召唤要锲而不舍地努力克制因罪孽而强化的私欲偏情。为了协助他从事这场搏斗，听告解神父会按照实际情况提供训导和灵修建议。这不是惩罚也不是刑罚，而是在面对由私欲偏情激发的危险时所下的处方。